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第十六回 包老五树下演内功 坡脚佬山中访老友（第2页）

彭老九手指床头之葫芦瓜，以谓包洪曰：“包老师，曾见过此物否？”

包洪起座行前，取葫芦瓜在手，至灯下细视，抚摸一会，恍然大悟曰：“老夫忆起来了。此葫芦瓜壳，非癫道人用以载酒者乎？何为竟会在此？”

彭老九长叹一声曰：“唉！包老师，晚辈来此，正是为着此事也。癫道人英雄盖世，武技惊人，但可惜已遭鼠辈暗算，惨遭横死矣。呜呼悲哉，呜呼痛哉。”

彭老九言时，故意作悲痛之状，滴下几点眼泪来。

包洪勃然大怒曰：“少林小子，竟惨毙我之朋友乎？洪熙官之恶名，老夫在江湖上早已知之。三十年来，彼常纠集同门，专与我峨嵋、武当、龙门各派人士对抗者。三派人士，被其暗算者，已不知凡几矣。彭师傅休虑，老夫当追随云中客之后，南下羊城，与洪熙官一决雌雄也。”

彭老九大喜曰：“包老师内功精通，从顷间之技，即已见之。洪熙官小子，不过徒恃力大而已，彼固不识内家功夫者也。”

包洪笑曰：“力大则当他水牛一般。彭师傅不见水牛乎？为庞然大物，而力大无穷，但一个小牧童，只以绳穿起鼻，便俯首贴耳，不敢反抗。此无他，牛之力虽大，但智不及人耳。”

彭老九曰：“云中客既与老师为密友，当知彼武技之造诣如何，可得闻否？”

包洪大笑曰：“老夫焉敢与云中客相比。我等太行五友之中，以云中客为大哥，武技造诣亦以云中客为最深，老夫不过排列最末耳。君亦知云中客三字之含义否？”

彭老九曰：“恕晚辈未尝见过云中客，不知其名之来历。包老师可见教否？”

包洪曰：“得，待老夫告诉汝。云中客之名，非彼名字，乃江湖人士，以彼精于轻功，能一跃四五丈，如飞上空中一般，故名之曰云中客而已。顾名思义，则其武技之深浅，可想而知也。君等明早便起程北上否？”

彭老九曰：“然。明早便登程矣。”

包洪曰：“既然如此，老夫便偕小孙，与两位前往。事因太行山上之路径，老夫甚为熟识也。”

彭老九、牛精启二人大喜拜谢，举酒相敬。四人开怀畅饮，直至深夜四鼓，始酒阑席撤，分别就寝。

是夜一宿无话。翌日清晨起来，早餐既毕，包洪祖孙，带着彭老九、牛精启二人，摒挡行囊，联袂北行。

广东地方富庶，物阜民康。包洪以走江湖卖技为生，欲赴广东久矣，今与彭老九等遇，正中心怀，故一经倾谈之后，便毅然同往，为公为私，两有便利。为公则可助云中客一臂之力，为私亦可乘机在广东击败洪熙官，声名显耀，不愁不名利双收也。

当下一行四人，从汉口镇继续北行。包洪路途熟识，惯于江湖，一路上晓行夜宿，又行了十日左右，便到太行山下。仰望山头，峰峦重叠，高耸云霄。山脉连绵，方积数百里。烟雾迷蒙，笼罩于山腰。山腰之上，则隐没于云层中，无法得观其真面目矣。

包洪等来到山下，时已黄昏日落，各人腹如雷鸣，不便上山，乃在山下市集中之逆旅内休息，安顿好住处之后，联袂出门，至市上一饭肆用酒饭。此饭肆楼高两层，楼上颇小，而地方颇整洁，前有一窗，下可俯瞰街上。彭老九等直登二楼，凭窗坐下，命店伴取酒肴来，围桌猛嚼。

正在饮酒之间，忽闻街上有歌声，自远处传来。歌声雄壮，响彻云霄。

包洪一闻歌声，大喜曰：“三哥来矣。”

彭老九问曰：“三哥是谁？”

包洪曰：“此乃老夫之三兄也。我太行五友，一共五人。云中客最长，称大哥。老夫最幼，称五弟。三哥则排行第三者。”

彭老九又问：“三哥姓甚名谁？包老师何以一闻歌声，便知其来？”

包洪大笑曰：“君何善忘至此。老夫在汉口镇卖技时，尝对观众说过，太行五友，长兄曰云中客，二兄曰草上飞，四兄曰罗横，三兄即现来之人，姓蔡名武，江湖上人称绰号拐子脚者是也。因其性嗜酒，每饮必醉，每醉则徜徉街头，长歌当哭，太行山下之人，无不识之。今彼又饮醉矣。”

彭老九又问曰：“何以人称之曰拐子脚？岂其脚不良于行，一步一拐者乎？”

包洪曰：“其脚固然一步一拐，似是不良于行者，但其实际，乃伪装者耳。拐子脚固为北派拳术中之绝技，敌人从表面上看来，见其步履蹒跚，以为彼之脚已跛，故多不提防，而不知彼实精于脚法，乘敌人不备之时，飞脚蹴人，是谓之拐。拳经中有所谓无拐不成脚者，正是此意。故蔡三兄之拐子脚，其取义亦在此也。今歌声已近，三兄已到楼下矣。汝等少坐，待我往请其上来，与汝等相见。”

彭老九、牛精启二人唯唯而应。包洪起座，飞奔下楼。未几，楼梯响处，包洪带一老乞登楼。此乞丐在五十过外，头发蓬乱，衣衫褴褛，满咀胡须，瘦骨嶙嶙，手持一杖，黑漆发亮，似久经抚弄，手泽盎然者，杖似为铁制，杖头系着一个瓦酒樽，脚穿草履，步履蹒跚，似为脚跛者。骤视之，真如卑田院中人，不类身含绝技者。此人惟一可取之处，只得一对炯炯发光之眼睛，如矍铄之精神而矣。彭老九、牛精启心窃轻视，似不信包洪之言，暗念此乞亦是身怀绝技者乎？正想念间，包洪已引老乞至，为彭老九、牛精启二人介绍与此乞相识，则果为其结义三兄，拐子脚蔡武也。

当下二人抱拳为礼，延蔡武坐下，命店伴再取酒至，亲自斟酒一大碗，双手奉上。

蔡武亦不客气，接过酒碗，大笑曰：“老夫一斗醉，一石亦醉，来！饮！”言未毕，举碗作牛饮，骨骨两声，已将酒饮尽。

彭老九再斟，蔡武亦接而饮。连饮五碗，始摸摸腹部曰：“老夫足矣，多谢多谢。包五弟，闻汝年来流荡大江南北，又欲到岭南去，何以今又忽然回来，且偕两位师傅同到，有何贵干呢？”

包洪叹曰：“蔡三兄，此事说来话长矣。蔡三兄如有暇，可同回逆旅，剪烛西窗，作长夜之谈，明天一同回山可也。”

蔡武曰：“我乃江湖散人，时皆有暇。不见包五弟多时，今夜正好剪烛长谈。”

包洪乃与彭老九等用过酒饭，会账出门，联袂回到逆旅中，在房中坐定。