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第三章（第1页）
七月十五，在道，是为“中元”，乃地官赦罪之日，当诵经作蘸，普渡十方孤魂；在释，是为“孟兰盆日”，当设斋饭五果，以救地府倒悬；在儒，则为荐新之日，更是礼记所允，一年中除春秋大祭之外，另一个可以祭祀祖先的重要日子。虽说儒释道三教合流已非一日，早有“同质异形”之讥，但似七月十五这天一样将三家思路之一致充分展示的，却也还是极为难得。
时为七月十四，隔日便是中元，街头巷尾搭的都是法师座、施孤台，家家户户皆在准备布田香、水旱灯，至于什么面桃寿米，三牲五果更是琳琅满目，林林总总，那也不能赘述。
“瓜都城，真是很久没有那么热闹过了…”
凭窗油然长叹的，是现任瓜都太守，康子范，他这些天来操劳的不轻，眉宇之间尽写着一个乏字，脸色也有些苍白，对坐上人见他俯视街市，状甚出神，一笑，提壶将康子范杯斟的满了，捧杯道：“总是康公抚民有方，才能于数日间安定这十余万百姓…崔广敬康公一杯。”
康子范正在出神，被崔广一语惊回，忙双手接怀，道：“晚生怎当此礼，夏黄公过誉了…”到底吃劝不过将酒饮了，又毕恭毕敬，双手奉上一杯，待崔广也饮了，方才道：“全赖殿下恩德深厚，谢公慷慨施爱，下官尽些份内之劳，那都不值一提…”顿一顿，又叹道：“而且凶手始终未有着落，百姓不敢还乡，地方不得安靖，都是下官有失绥靖之职，惭羞之意，每不能消…”
自近十余日来，瓜都城四郊凶案迭现，民心惶惶。因为瓜都城内始终也是一片太平，遂开始有百姓向城中逃难，此风一起，应者云集，短短数日内竟有十余万百姓逃入瓜都，对近百年来人口始终也在十万之下的瓜都来说，这就实在是一个非同小可的冲击，也曾使曹奉孝等人相当不安，担心可能会出现的混乱，却未想康子范居然在民间极有官声，几道布告一出，无不景服，十余万难民各依村里之分，以长者社老为首，按着官府的安排，在被指定给他们的地方分散居住，并未造出什么值得注意的事端，极少数的几起冲突往往还没有等到衙役们赶到便被自家长者平息，如此理民之能，着实令各家人物惊叹不已。
当然，这一切也有赖于谢家的全力合作，瓜都败落已久，商贾皆衰，亦无粮藩之设，康子范虽能安民，却变不出柴米油盐，还是谢叔源登高一呼，宣布谢家将全数承担四方难民在瓜都期间的食宿所费，之后，因为中元将近，他更慷慨宣布，会将一应节日用物尽皆承担，这几日间城中搭台散香，散米供果几乎都是谢家子弟分发的，虽然只是数日，但粗粗算来，怕不要耗费几万两银子才够，若非是谢家这样的老牌世家，也真不易承担。
“耗费很多，不过，我想谢公的心里应该是非常高兴的。”
“因为，就算是假象也好，这个瓜都城，终于又活过来了…”
声音和眼光都很柔和，康子范嘴角带着淡淡微笑，慢慢扫视着下面的瓜都街镇，那里，有很多地方，是已经七八十年没有人活动过了。
“夏黄公…您是北方名士，看惯名城大邑，或者不觉得这儿有什么了不起，但土生土长的瓜都之民，却始终把这里当做骄傲呐…”
百多年前的瓜都，本是袁州首府，亦是有百万人口，规模不输帝京的巨大城市，之后因为谢晦之事而告败落，人口快速减少，再没法支撑过去那方圆数十里的庞大规模，七成以上的街区都告荒废，很多房子从九十年前就再也没住过人，空任鼠窜蛛结，慢慢朽颓，若非如此，换作其它随便什么城市，一下之涌进十来万人，便地方上再富庶，为官的再精干，也决然是没法子妥当安置。
“说得对，不过…”
微笑着，崔广又为康子范续上一杯，笑道：“毕竟还是康公深孚民望，才能安定百姓，须知十数万乱民仓仓皇皇，而为奸人挟惑成乱的事情，可也是屡见不鲜哩！”待康子范又谦让几句，才道：“康公抚此，也有些年头了，看瓜都一地治理如此，足见康公之能，却迟滞与此不得其用…吏部有失，吏部有失哩！”
若说这话中，已微有招揽之意，康子范却若不闻，只是闷声吃菜，崔广等得一会，脸上微微有些失望，自饮一杯，笑道：“康公事繁，在下告辞了。”康子范忙起身伴他一楼，一边道：“近来瓜都不甚太平，夏黄公居所尚远，要不要在下遣几个人送一下…”崔广一笑道：“不必了。”又道：“冯将军。”只听闷闷一声答应，康子范忽觉眼前一暗，不知那里冒出来一名彪形大汉，身长十尺，肩阔腰圆，面无表情，负着手，横在一侧。
康子范微一沉吟，动容道：“这位…敢情便是‘大树将军’？”见那大汉答应一声--仍是瓮声瓮气的---忙拱手道：“久仰冯将军大名…”那大汉却实在不爱寒暄，呜呜噜噜了两声，谁也听不清说些甚么，便算是答应过了。崔广在一边笑道：“冯将军不擅言词，康公莫怪。”康子范却那敢承担？连连施礼，直待两人去的远了，才慢慢放松身子，便觉背上湿冷---那是刚才的冷汗冒出来了。
（大树将军冯功逊，二十年前便拥有第八级力量的刀豪…一直留在南方，守卫刘家本部的宿将，竟然也被派出，而且是在我们不知道的情况下进入了瓜都…）
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采光很好的房间里，没有椅子，却有四张书桌，墙边更有两排书架，书架上塞得满满登登，桌上也铺得满满的，曹奉孝嘴里横咬一支狼毫，在书桌间踱来踱去，眉头蹙的紧紧的，时不时在某张桌子边停下来，翻看些什么或是援笔疾书。
（仍然是没有头绪，头痛，真是头痛…）
对最近发生的一系列事情极感不安，深信一些“大事”正在被酝酿着，曹奉孝极想尽快将一切梳理清楚，却总也没法推演出一个万全之策。
（谢家到底在搞些什么花样？施恩如此，难道要诱裹难民成军，但，这样子的部队，是没有任何战斗力可言的…）
“谢家在搞什么花样，实在是很让人头痛呐…”
突如其来的说话，一语点破曹奉孝的心声，亦令他的眉头松开，转回身来，道：“师兄。”
“唔，不再称我先生或是军师，这就很好…因为时间太短而少吸收了很多东西的你，也终于开始慢慢进入‘鬼谷’的思考模式了。”
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进入瓜都以来，这已是曹奉孝与天机紫薇的第二次会面，前次是两天以前，天机紫薇悄然出现在书斋中，希望和曹奉孝讨论一些东西，但首先，他向曹奉孝强调指出，希望今后以师兄弟相称。
“各事其主，若有需要的时候，我们都该毫不犹豫的使用刺杀或是离间之类的手段来将对方清除，但，你却应该记住，那样做，只是为了工作。”
“为了工作而相互敌对，即使到死也好，那都是我们自己的选择，忠诚于各自的‘主公’，为他而将我们的‘能力’奉献，但，在那之外，你不应该有什么私人情感上的‘仇恨’。”
“不仅仅是对着我或仲达，对敌方阵营中的‘谋士’、‘将领’、‘士兵’…甚至是对敌方的‘主公’，你都不该有什么‘仇恨’，不该有任何的私人情感，要记住，这一切，只是工作。”
“仇恨会蒙蔽人的心，会捆住人的手，会使人面对着‘较少牺牲’之路而白白错过…这原是鬼谷的第一戒条，因为你似乎没有学到，所以，我来说给你听。”
这样的开场白之后，天机紫薇表明来意，希望与曹奉孝进行合作。
“不要误会，云台山与曹家之间，并没有多少合作共处的空间，只是在目前这个时间点上，我们的确有很多合作的必要。”
毫不客气，天机紫薇直指出曹奉孝的谋划，并表明态度称云台山同样乐见谢家被逼反，愿意从中协助。
“我是一个人在这里，嵬集情报上很不方便，所以希望能够共享你们以官方立场收集起来的信息，分析一下。”
