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前传之八 抚局（第2页）

他起身拱手，想再规劝一二。可那耆英已不愿再听他多言，只是再客套几句后，就打发他先回驿馆候命了。

第二天，大清与英国之间的和谈，便在江宁仪凤门外的静海寺开始了。而谈判的过程却如儿戏般不堪。

或许是前一晚谈话的缘由，耆英并未安排陈堂参与到谈判之中，只是命他襄助其他杂务，做些协调物资的事情。

这一日傍晚，忙完公事后，他回到所住的驿馆。刚一进院门，忽见陈济方、陈济生和陈济怀三兄弟从房中迎了出来。

见到三个子侄突然一齐出现在江宁，陈堂感到很惊讶，忙问道：“你们怎么来了，苏州可是有什么事发生？”

陈济方答道：“叔父莫要担心，并无什么要事。我等是因担心叔父，故而前来。”

原来见到陈堂带走的兵勇返回苏州，而陈堂却并未同归，带队的又说不太清楚缘由。

兄弟三人只知英军已到江宁，十分担心陈堂的安危，纠结两日后，便干脆一齐赶了过来。

了解了情况后，陈堂这才松了口气。便埋怨他们几个不该丢下府中不管，更不该冒险前来，说了几句也就作罢。

三位子侄安顿下来后，向陈堂讲述了来路上的见闻。

从他们口中，陈堂得知，目前陆路各地已略安稳，就连江宁城周围也还算太平。因此他们从陆路上过来，都还比较顺利。

只是在途中，听闻水路一线尚不平靖，常有英夷沿江劫掠，如同水匪一般。

由于耆英等人已经下令撤除沿江防卫，官兵也不得抵御英军。

因此除有小部分乡民自发反抗，英夷肆无忌惮。只能等议和结束，英军退走后，那些地方才能得以安宁。

作为江苏的主官，听闻百姓遭难，而自己却又无能为力，陈堂心中黯然，不禁顿足叹息。

又过数日，和谈已近尾声。

英方提出的条款，耆英等人果然照单全收，不敢做丝毫辩驳，并尽现屈服姿态。随着条约文本报送给皇帝，急于了结此事的道光不久便全部允准了。

于是，道光二十二年七月二十四日，耆英、伊里布、牛鉴等人来到停泊在下关江面的英军旗舰——三等战舰“皋华丽”号，与英方代表璞鼎查等人举行了签约仪式。

和约既订，陈堂只盼英夷赶快离去，沿岸百姓也可少受涂炭。

这天晚上，他独自一人在房中翻阅江苏各州府呈报上来的公文。

每当看到有战火波及乡里的内容，涉及百姓种种惨状，他便不禁仰头长叹，唏嘘感伤，想着日后该如何抚慰。

突然，他听见房外脚步声响，有人轻敲房门，便抬头问道：“是何人在外面？”

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