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第2章 玉京（第2页）

“鲁国的一切，奴都安排好了，”她的指尖悄悄划过楚恒的额角，替他拢着的额角的碎发。兰花清香洒落鼻翼，悄声沁入肺腑，“夏组的几位同袍也已经在回来的路上，想来迟三四日便到了。”

“我把你教得很好，一点儿没忘。”楚恒轻笑，凝望珈兰的目光逐渐变得深沉，像在品鉴一件最为绝妙的艺术品，“如今你回来了，我多年筹谋，正是时候。”

珈兰立即缩了手，退后一步，屈膝行礼：“但凭主上吩咐。”

“等过了年节，自有你的差事。白姨那里缺人手，且先见过故人，再来寻我罢。”

“诺。”

“小寒。”楚恒轻声唤了一人的名字，屋梁上忽地飞身而下一名黑衣女子，身量纤纤，眉目凌冽。

来人似一道剑光落于庭院之中，不过几息时间，便快步走了进来。这女子有一双极为澄净的杏眼，可偏偏覆了一层骇人冷意，滋养了腰间那把玄铁长鞭。这把长鞭可不是寻常的皮质俗物，而是由铁匠特意以陨铁打造的九节长鞭，每一节都暗设了小刃和放血槽，若是换了不熟悉的人，稍有不慎便会在行走时被长鞭割伤。

这也是故人呢——二十四使，冬组的小寒，同她兄长大寒一起贴身护卫三公子。冬组的六人是当今楚王特地从自己的亲卫中筛选的，除了这两人之外的自是在武艺上各有千秋。其余诸位则是楚恒在接受了楚王安排的六人之后自行组建而成。且不论十八般兵器，小部分人甚至存在于楚王的视线之外，于玉京之中颇具盛名。大家自然都心知肚明，楚王能容忍这样一个组织存在于京都，可见他对这位三公子的歉疚到了何等地步。

小寒缓步上前，接替了珈兰的位置推动轮椅，向着内室走去。二人是故友，擦肩之时相视莞尔，便算是初初打了个照面，稍后再寻时间叙旧。珈兰目送着二人进了正堂，又瞧着他们拐入屏风之后出了小门，这才放心回望了一眼空荡荡的院落。

两侧有翠竹石灯，暖阳当空，正堂边上的两道长廊深入后院，蜿蜒向前，引着清风竹叶争相涌入。她深深吸了一口故土的气息，微提了裙边，重回院中拾了方才落下的纱笠，一步步回到后院之中。正堂之后山水花鸟独具一格，青瓦白墙间又有镂空石窗和拱形小门嵌入其中，倒更像是迷宫一般令人摸不着头脑。

她熟练地穿梭在这番美妙院中，很快便拐到了东北边的一间大院落。这儿经长廊和木桥与前院相连，湖光之后，是栽了十数株桃树的小庭。只如今不逢桃花时节，树叶枯黄脱落，唯结实的枝干欣欣向荣。

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一踏进这里，风中本无来由的药香霎时清明了。有人在院中晒了一筐又一筐或陈或新的药材，丁香、苏叶、泽兰、杜若、白英……其中有一些还是用来熏衣物的干花引子，也一并被人收在这阴凉处风干晾晒。

她缓步踏过石板小路，下意识地检查着那些草药的摆放方式。这些草药一看便是行家晾的，皆是放在风口处，平平地铺开，凌乱却有序。房中的美妇人似被珈兰的脚步声惊动，提裙而出，一手尚拎着一小篮子刚挑选过的人参片，朝云近香髻上银簪熠熠。

“你……”妇人窥见来人面容，大喜过望，一时说不出话来。

“白姨，”珈兰莞尔一笑，疾步向妇人走去，“我且刚回来的，方见过了主上，这便……”

“回来就好，回来就好……”白露随手将人参片放在地上，满面笑容地迎了上去，拉着珈兰的手上上下下仔仔细细地打量了一遍，“长高了，也瘦了，可是在外头没什么对口的吃食？白姨今晚给你做些以往你爱吃的……你这喜好可有变过？你瞧瞧，你这孩子就是粗心，裙边沾了泥也不知道……”

白露围着珈兰一通打量，嫌弃这儿嫌弃那儿，一会儿是衣服穿得太过简单了，一会儿又是裙边长了袖口短了，饶是珈兰想说句什么，也插不上嘴。虽是简衣素服，却是一个月前新做的，到底也没什么不合身的。直至她最后一次绕回珈兰面前，叹了口气，才让人抓住了时机回话。

“白姨，我哪儿就这么娇贵了，不过是出去了几年，到叫白姨挂心了……外头总比不上府里，更何况我是去出任务的，又不是去享清福……只是，瞧着白姨这儿怪冷清的，怎的不找个药童来帮帮忙呢……”

“什么药童，都是些不中用的。上回那京都里济安堂的小药童来我这儿，却连晒个药都不会，倒不如我自己上手。这下好了，你回来我便轻松了，饶是谁也比不上你的。我也算能分心好好琢磨琢磨那小子的病症了……”

“说起这事儿，白姨，主上的身子……”

“老样子。”

“老样子？”

“说好不好，说坏也坏，他自己不愿意治，整日整日折腾旁的，我难不成还逼着他吃药么？”提到这里，白露脸上显然十分不快，“爱如何如何，总归到了山穷水尽的时候我还是得去帮上一把，吊着命罢了。”

珈兰点了点头，心中有些不是滋味。她虽一直远行在外，但并不是不清楚京都的情况。太子与二公子争先恐后地想吞了三公子这块肉，三公子能够一直保持中立又独揽多方大权，已是不易，更何况还要拖着这样一副身子。他明面儿上替楚王处理政务，背地里为自己安插人手，谋划生路，实在是辛苦。他的处境有多艰难珈兰不会不知道，邻国又是虎视眈眈，否则他也不会这么着急地劝楚王广纳人才、提前科考。

也难怪白姨会说他偶有山穷水尽之时。这几年二十四使陆续回京，纵使无法回到玉京城内，也大多在这边沿的一些县城落了脚，随时可以听候楚恒的调遣。凭她对他的理解，这位三公子，怕是在谋算些什么了。

是夜。

晚间的风逐渐变得刺骨了起来，京都郊外的风往往有气性，一逮着人便往人脖子里钻。夏日里还好，若轮着秋冬日里，便是刺骨的冷。楚恒差人关了门窗，又在屋内点了几盏灯，自己则是盖着一条狐狸毛毯窝在案旁，提笔而书。

小寒收敛了气息，寻了个背光的地方静静候着，若不是个中行家，恐怕压根就注意不到角落里的这一抹黑影。这种难能可贵的平淡和谐并没有持续多久，一名颇为魁梧的男子轻轻叩门，在得到楚恒许可之后才进了屋内。

这男子身着粗布麻衣，那壮硕模样似是穿不惯绫罗绸缎的。来人一双大手上遍布老茧，甚至连指缝都积了一层厚厚的老皮。可偏生这般壮实的身子，行走之间几乎听不到声音，呼吸之间亦听不出间隔，可见内力和轻功的深厚。

“主上，您吩咐的事情已经办好了。”男子跪在桌前，声音低沉且清晰，“府外王公公来访，说是奉王上之命来询问主上明日的打算。听王公公的意思，恐怕此番宣召是科举之事，可要奴去回了？”

“我也数日没去宫里了。你去回了王公公，我明日准时上朝便是了。”楚恒颔首，苍白的手缓缓将笔挂回架上，又迫不及待地缩了回来，无力地垂在毛毯之上，“恐怕明日，是不大安生了。”

“主上，奴瞧着您的脸色……”男子抽空抬眸，借着烛光隐隐窥见楚恒疲惫的面色，不禁开口关怀道。

“兄长，”小寒一时没忍住，从阴影中跨出一步来，“你先去回王公公的话罢，再去寻一趟白姨便是了。”

楚恒看上去着实不大好，一双眼中蜿蜒血痕，其下是肉眼可见的青黑，而面上唯一的红润之感却是由烛光勉强赋予的。烛火明灭焦黄，他的身躯亦随之细微地颤抖着，不住地打着寒颤。大寒见小寒一直在侧，便也不多说什么，只心中回忆了一遍楚恒的话，才毕恭毕敬地行了礼，起身离去。

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空气中细小的飞尘一一回落于那块小小的狐皮毛毯之上。他如今瞧着已没了什么精神，夜色下的面容更显枯槁，哪还有白日里公子世无双的气宇。楚恒瘫坐在椅子上，佝偻了背，一双眸子逐渐黯淡了下去，望着桌上缓缓滴落的烛泪。那蜡烛分明还有大半根，是入了夜方点上，预备着替换灯里那盏的，如今竟也沾染了沉郁之气。