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第八十章（第2页）

皇上脸色阴沉：“手串和红梅笺都是次要的，只这字迹像是你的。”

娴妃急忙辨白：“皇上，这不是臣妾写的，只是字迹和臣妾的很相似。”

皇上说：“你的书法宫中嫔妃无人学过，更无从仿起。”

嘉嫔接着说：“那字迹皇上自然认得，臣妾猜想这手串应该是作为信物引刺客入翊坤宫里相聚所用，后被人发现受到惊吓才落荒而逃落下的。”

娴妃百口莫辨：“皇上，臣妾并未做背弃皇上的事。”

皇上问她：“刺客在时你正在做什么？”

娴妃回答：“臣妾当时正在准备安寝，有惢心为证。”

皇上又问嘉嫔：“当时安华殿的大师又在做什么？”

嘉嫔说：“大师以静休为由将自己闭锁在安华殿二楼，不许他人出入，但以大师的功力从二楼跳下也不是难事。”

娴妃质问嘉嫔：“既有私通之事，为何发现刺客大叫的是掌事太监三宝？”

嘉嫔解释：“这是极隐秘之事，应是无知之人喊起来的。”

娴妃又说：“臣妾与皇上情好，为何要私通？”

嘉嫔却道：“皇上久不见后宫，娴妃日日与大师相会，日久生情也未可知。”

娴妃解释：“臣妾只为战事祈福，别无他事。”

嘉嫔不依不饶：“信中还提到惢心，就让惢心进慎刑司查明澄清。”

皇上烦躁地说：“此事朕自会清查，娴妃你先回去休息。”

太后得知此事后，觉得皇上处置还算得体，因这事涉及南域圣地来的大师，便令福伽查各宫的动静，再查安华殿人员的出入，不要妄生风波。

皇上说：“不仅娴妃有嫌疑，不少宫女也仰慕大师，大师夜闯宫里也可能是与宫女私会误入翊坤宫。”

太后称皇上还是很维护娴妃，既然不能轻动安华殿，那就借此清肃后宫，发现有不检点宫女立即打发出宫。

福伽带人在查嘉嫔的启祥宫时，看到冰室宫女艾儿手上戴的佛珠，福伽从这蜜蜡佛珠的成色和大小判断，不是宫里太监宫女所用，令人将艾儿押走审问。

皇上从太后处得知艾儿的佛珠是向大师的弟子安多求来的，艾儿为了祈福日夜戴着。

皇上觉得安多轻易将贴身之物许人太过轻率，怀疑是否是他夜闯翊坤宫。

太后称那夜安多在安华殿守灯，好多人都看见了，而且艾儿住在冰室，安多即使和她有私也不会去翊坤宫。

太后打算将艾儿鞭打一百，令合宫宫人旁观以作训戒，还说现在查明刺客之事与宫女无关，娴妃那事皇上还得细查。

紫禁城的天空被节庆的烟火染得五彩斑斓，可翊坤宫内却如冰窖般寒冷彻骨。

艾儿被拖至宫门前的空地上，一百鞭笞，每一记都似抽在如懿的心间。

艾儿那凄厉的惨叫，划破宫闱的寂静，惊得檐下雀鸟四散纷飞，宫人们低垂着头，不敢直视这残忍的一幕，唯有嘉嫔，立在一旁，冷眼瞧着，嘴角勾起一抹不易察觉的阴狠弧度。

艾儿本是冰室中微不足道的小宫女，每日在启祥宫与冰窖间奔忙，受尽嘉贵妃的苛责与打骂。

因着一次偶然，在宝华殿与安吉大师的弟子安多有了交集，安多的温和友善，让艾儿在这冰冷的深宫中寻得了片刻慰藉，讨得佛珠一枚，视作护佑。

却不想，这佛珠竟成了嘉嫔构陷如懿的利刃，被翻出后，艾儿瞬间沦为这场宫斗的牺牲品。

行刑的太监手起鞭落，艾儿的后背皮开肉绽，鲜血浸透了破旧的宫衣。

起初，她还紧咬下唇，试图隐忍，可随着鞭笞愈重，疼痛如汹涌潮水将她吞噬，终是忍不住嘶喊出声：“我不过收了一串佛珠，就受这般苦，皇贵妃与大师清清白白，怎比得上你们这些黑心肝的……”

宫人们听了，交头接耳，窃窃私语似暗处的蛇信。

嘉嫔闻此，脸色骤变，怒喝道：“贱婢，还敢胡言乱语！给我狠狠打！”

她心中实则慌乱，生怕艾儿再多吐露半分真相，坏了她精心谋划的局。

翊坤宫内，如懿紧攥双拳，指节泛白，指甲几乎嵌入掌心。

惢心在旁，泪水簌簌而落，哽咽道：“娘娘，这可如何是好？艾儿这一喊，众人定会误解娘娘。”

如懿目光坚毅，寒声道：“我身正不怕影斜，定要揪出幕后之人。”