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从碎叶城往南,穿越一些低矮的山谷和隘口,就到了千泉。这里便是统叶护夏天的王廷所在地。千泉比碎叶城要大得多,修筑成军事堡垒的样子,里面有可汗居住的大皇宫,各种宗教的庙宇,数不清的民宅店铺和作坊。
玄奘走在千泉的街头,心中感慨,仅仅几日之间,城池如旧,统叶护却已经归于尘土。
千泉在锡尔河东岸,顺着锡尔河向南,就是怛罗斯城。怛罗斯是个小城,只有八九里长,就是在这个小城,一百二十年后,爆发了一场东西两个最强大帝国的决战。大唐对决新崛起的阿拔斯王朝,最终高仙芝三万大军全军覆没,只带着两三千人逃回安西。从此大唐退出了西域。
玄奘在怛罗斯住了一夜,第二日,他和麴智盛到城内打听大卫王瓶的消息。询问到的人纷纷躲避,有些人更是露出诡异的神情,令二人诧异无比。
但玄奘没有在意,继续南行,便进入大沙碛。当地人称为饥饿的旷野。这是一片红沙荒地,黄沙茫茫,不见水草,更有毒虫出没,伤害骆驼和马匹。在大沙碛里,玄奘遇见了一群粟特商贾。这群商贾见他有突厥骑兵保护,羡慕不已,恳求同行。玄奘欣然答应。
没想到当晚住宿时,这群商贾突然抽出刀剑,对玄奘的队伍发动突袭。所幸达摩支沙场出身,临危不乱,指挥骑兵将这群商贾歼灭。玄奘被簇拥着保护在一边,等他跑回来阻止时,商贾已经被杀大半,他找到一个老者,追问:“贫僧与你们无怨无仇,为何要谋害我?”
那老者被捆得牢牢的,但望着他的脸上仍露出贪婪的神色:“法师还不知道吗?丝绸之路上已经传遍了,说一个大唐来的和尚,乃是佛子转世,吃了他的肉,可以长生不死。”
“荒唐!”麴智盛哭笑不得,“哪有吃人肉可以长生的?”
“如何荒唐?”那老者不服,“我在怛罗斯亲眼见到神魔现身,告诉我们这个秘密。听到的人不下千人!如今丝绸路上,人人都要吃了你的肉!”
玄奘目瞪口呆,他知道,是阿术出手了。他要阻止自己前往吐火罗。
玄奘没有再说什么,让达摩支将这些人都放了,怀着满腹的悲伤,继续前行。那日黎明,玄奘眺望着南方的山脉与草原,喃喃地问:“阿术,你我亲如兄弟父子,你抛弃了世上亲情,便是获得了自由,又能走在波斯的阳光下么?”
麴智盛也知道了阿术的事,叹息着:“师父,这便是执念。正如我为了霜月支不顾高昌的生死存亡一样,阿术为了自由,也不会在乎您的性命。这一路,咱们要加倍小心了。”
出了大沙碛,再往西就是撒马尔罕。
撒马尔罕是丝路重镇,方圆一千六七百里,都城方圆二十多里,地势险要,人口众多。同时,撒马尔罕实力强大,兵强马壮,国王骁勇善战,邻国慑服,他们的军队盛行雇佣制,雇佣来的精锐战士名叫“赭羯”,性情勇烈,视死如归,战场上所向无敌。
玄奘原本对撒马尔罕充满了兴趣,不料到达的时候才知道,这里是拜火教国家,佛教在这里无法生存,僧人来到这里,拜火教徒就会放火驱赶。
这让玄奘很是头痛,好不容易才在城里找了一座荒废无人的寺庙住下。没想到,到了夜间,突然有上千人手持火把围困了寺庙,呐喊着要烧死玄奘。
达摩支勃然大怒,率领骑兵要冲杀,但这些人誓死不退,达摩支也怕了,只好紧闭寺庙大门。玄奘有些疑惑,让他找来一架梯子搭在墙上,他爬上高墙望着寺外疯狂的人群,高声问道:“各位施主,贫僧只是路经撒马尔罕,并不曾触犯刑律,你们为何要烧死贫僧?”
有人高声喊叫:“你这个唐朝和尚,神早就降下预言,说你佛子转世,生来便是要与我拜火教作对。吃了你的肉,就能得到神的祝福,获得永生。”
玄奘张口结舌,不用想,又是阿术在幕后操纵。
“烧死他!烧死他!吃了他的肉!”
人群疯狂地呐喊着,开始一拥而上,将火把投入寺庙,砰砰砰地撞着大门。轰然一声巨响,大门被人群撞破,人群如潮水般涌了进来,麴智盛和达摩支急忙扶着玄奘从梯子上下来,退入大殿,命令骑兵们手持弓箭长矛,誓死保护。
寺庙开始燃烧,人群望着弯弓搭箭的突厥骑兵,不敢随便靠近,只是把他们死死地困在大殿内,等待着大殿烧毁,将他们烧死。
双方就这样开始对峙,院子里的拜火教徒开始点燃篝火,围绕篝火唱歌跳舞,玄奘等人却在燃烧的大殿内焦灼不堪,眼看着大殿就要坍塌下来,烟火弥漫,熏得他们连连咳嗽,却没有丝毫办法。
正这时,只听远处的地面传来擂鼓般的震颤,不下千名骑兵疾驰而来,当先是一位头戴王冠的魁梧男子。那些拜火教徒一见,纷纷拜倒:“参见国王陛下!”
原来撒马尔罕的国王也听到消息,率领赭羯骑兵赶过来。国王一打听情况才知道,里面不但有大唐来的僧人,还有西突厥的达官,不禁大吃一惊,急忙驱散徒众,带人冲进寺院,将玄奘解救了出来。
达摩支怒不可遏,指着他道:“这是大唐来的玄奘法师,无论统叶护可汗,还是泥孰设、莫贺咄设,都把他当作最尊敬的客人。可到了你的国家,你竟敢纵容百姓,如此无礼!”
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