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庞升东曾对互联网史研究者林军回忆他第一次听到SNS这个名词时的情景:2005年5月,靠炒房赚得第一桶金的庞升东决定回到互联网继续冒险,他以100万元人民币收购了张剑福创办的个人数据库公司10770。6月的一天,庞升东在上海黄浦江边的咖啡吧里参加一次互联网创业者的聚会,客齐集的创始人王建硕突然随口蹦出了SNS。“我拿出本子想记下来,可是又不会写,就干脆直接把本子递过去,让王建硕写下来,方便自己之后去网上搜索。”在稍稍弄明白SNS是怎么一回事后,庞升东决定将10770改造成互动社交型的51。com。
庞升东非常敏锐地意识到,在网络社交中,图片的吸引力远远大于文字,因此,51在技术开发上重点强化了图片上传功能的优化,并纵容带有色情性质的图片传播。在上线3个多月后,51的注册用户就达到了500万。2006年1月,红杉资本对51投资600万美元。
曾经日夜奔波于县城的乡镇企业、为马云卖过中国黄页产品的庞升东对中国市场的理解,与只会在校园和大都市里“兴风作浪”的海归派截然不同。庞升东从一开始就把目标对准了跟他一样的边城青年,他说:“51要学的不是Facebook,而是卖保健品的史玉柱,占领柜台比什么都重要。”在互联网世界里,这个“柜台”就是遍布城乡角落的10多万家网吧,庞升东组建了一支深入地市的推广经理团队,在各地网吧大量派送51鼠标垫、51文化衫,张贴海报,甚至以很低廉的价格在网吧招牌边刷上51的标识。
在庞升东的心中,51的假想敌只有一个,就是腾讯。
在51的界面设计及功能开发上,庞升东采取了全面拷贝QQ空间的做法:51秀、51商城、51群组、51问问。庞升东还建立了与Q币相同的网吧支付体系。“只要腾讯出什么新花样,51在一个月内一定跟上。”
更夸张的是,庞升东甚至想出了一个从腾讯那里吸纳用户的做法:当用户登录51的管理中心页面时,会收到系统的一个提示:“为便于您的记忆,请将您的主页地址填在QQ资料里,这样还能给您的主页增加访问量。”这样,51的个人页面间接得以在QQ平台上病毒式地传播。另外一个让腾讯很头痛的事情是,51大肆到腾讯挖墙脚,有10多名腾讯员工集体跳槽到51,其中包括几位游戏部门的核心骨干。
这就是郑志昊走进深圳城中村网吧时,正在发生的情景。在2006年的大多数月份,51的用户增长数一直在QQ空间之上,这让腾讯非常紧张。“他们跟我们争夺每一个网吧。”郑志昊说。
三战51
“如果没有51的压迫性侵袭,QQ空间的成长也许没有那么快。”这是很多人日后的共同回忆。在后来的两年多里,汤道生和郑志昊领导了一场保卫战。
战争在三个层面展开:一是技术,二是网吧,三是对彩虹QQ外挂的遏制。
尽管在架构和底层设计上进行了重构,可是,相对于急速增加的用户生成内容,QQ空间的响应速度还是跟不上。对于技术人员来说,每个星期里,最崩溃的时间是周六晚上六点,那是全国10多万家网吧最爆满的时刻,也是上网的峰值时间,电脑的登录速度会让人窒息。更糟糕的是,坐在深圳或北京的办公室里,并不能体会到真实的情况,中国的网络布局非常复杂,各个区域的上网速度不同,从而在技术上造成很多难点。郑志昊说:“我刚到的时候,听到的都是投诉的声音,QQ空间无法打开,照片下载速度很慢,我算了一下,打开一个空间,一般需要5秒钟。”
于是,郑志昊要求技术人员制作一张全国地图,凡是打开速度高于5秒的被绘成了红色,低于3秒的被绘成黄色,3秒到5秒之间为绿色。地图制作出来后,挂在墙上,大家看到的是“祖国江山一片红”,其中,尤以西北、西南和东北地区的颜色最深。接下来的任务是,技术团队一块一块地啃,在地图上,绿色和黄色一点一点地增加。花了差不多一年的时间,到2007年年底,一张黄色的中国地图终于出现在大家的面前。
此次速度优化上的闯关,为QQ空间日后流量的倍级增长提供了至关重要的保证。
而网吧的争夺更加白热化。
51与腾讯都会雇用人员到各个网吧贴宣传广告,两家人常常因此发生冲突。“我贴上去,你派人撕掉,或用自己的广告招贴覆盖上去,然后,我再去撕,再去覆盖。有时候,就会打起来。”后来,郑志昊想出了一个促销的活动:QQ空间发布促销公告,宣布将在每天晚上的12点对网吧赠送“黄钻”,网民可以在那个时刻到网吧的前台认领代码号。“于是每到12点的时候,很多网吧的前台就会排起长长的队伍,大家都知道QQ空间在派发‘黄钻’了,51没有这样的促销品,只好干瞪眼。”
到2007年结束的时候,双方看上去打成了平手。两家均对外宣称,注册用户数突破了1亿大关。易观提供的一份报告显示,在排名前十的社交网站中:QQ空间在流量和访问用户两项上排名第一,在交互性上则排名第五;51在流量上排名第二,访问用户量排在QQ空间、新浪博客和百度空间之后,而在交互性上赫然名列第一。这对于没有任何入口资源的51来说,已是非常显赫的战绩了。
然而,在此之后,51突然犯下了一系列令人遗憾的战略性错误。
首先是创业者团队发生内讧,一直领导产品开发团队的张剑福称病退出,产品部门与市场部门矛盾凸显,各种流言开始涣散军心。
其次是在风险资本的催促下,51贸然推动“去低端化实验”。继红杉后,Intel资本、SIG海纳亚洲以及红点创投相继投资51,到2008年7月,史玉柱以5100万美元换取25%的股权,并宣告将在一年半后把51推进纳斯达克。庞升东放弃之前的网吧战略,把推广重心转移到了校园和大中城市。
最后是51急于增加盈利,匆忙开放应用程序接口(API),引进了100多款网络游戏。由于审查不严,游戏质量良莠不齐,虽然在短期内吸引了用户,但是很快因环境破坏导致大量用户流失。
在51动作变形之际,腾讯又抓住外挂事件给予它致命一击。
2008年2月,虹连网络科技有限公司在上海组建,它推出了一款名为“彩虹QQ”的第三方插件产品,宣称拥有IP地址探测、显示隐身好友等腾讯QQ的“增值”功能,这一插件迅速蹿红网络。日后情况表明,51正是虹连的投资方,通过这种方式,51可以轻易地获取腾讯的用户数据,并为己所用。
2008年11月7日,腾讯向深圳福田法院起诉15名集体跳槽到51的原员工,原因是这些员工违反竞业禁止义务。同月25日,腾讯宣布彩虹QQ为非法外挂插件,开始大规模强制卸载,所有装有彩虹QQ的用户均被提示“发现非法QQ外挂软件”,声称此类外挂容易泄露用户隐私,建议立即卸载,如果用户不予卸载,QQ将立即退出,无法正常使用。
庞升东则对腾讯的做法进行了公开的回应,他坚持认为“彩虹QQ完全是基于用户的体验需求而推出的产品,并无任何商业牟利目的”。在12月,他索性将彩虹QQ直接更名为“51彩虹”。
2009年,腾讯向湖北武汉市江岸区人民法院提起诉讼,诉上海虹连网络科技有限公司以及由庞升东出任董事长的上海我要网络发展有限公司涉嫌计算机软件著作权侵权及不正当竞争,要求其停止提供51彩虹的下载服务,并赔偿50万元人民币。2011年7月,法院判决腾讯胜诉。此时,内忧外困的51在中国社交网站争夺战中已彻底被边缘化,每日最高同时在线用户跌至70万人左右。
马化腾与扎克伯格
当腾讯在10多万家网吧全力阻击51的时候,北美的社交网络领域正发生着另一场Facebook超越MySpace的战争,扎克伯格使用的招数是开放。《Facebook效应》的作者大卫·柯克帕特里克写道:“Facebook从来都没能够设计出最好的应用软件,但是,扎克伯格通过(成为)一个平台,为自身卸下一些负担,而不用再面面俱到。”
2007年5月24日,Facebook在旧金山举办了一场“F8开放者大会”,刚刚度过23岁生日的扎克伯格身着T恤、脚穿一双露出脚趾的橡胶凉鞋,向750位观众喊道:“携起手来,让我们掀起一场运动。”Facebook宣布向所有开发者开放应用程序接口(API)。
这是一场革命性的运动,在之后的6个月里,有25万名开放者在Facebook上推出了五花八门的应用程序。第二年,Facebook改进了开放审核规则,引入评分系统,使得开放生态看上去更有秩序,流行终于被彻底引爆了。2008年5月,Facebook的全球访问量首次超过了MySpace。到2009年9月,用户猛增到3亿,来自180个国家的超过100万名注册开发人员将Facebook当成了创业的平台。
Facebook的轰然崛起,自然让它的中国仿效者们亦步亦趋。2008年5月30日,陈一舟的校内网宣布推出API开放平台的测试版,成为国内第一个试水开放平台的本土SNS网站,之后51也开放了自己的游戏平台。
在腾讯公司内部,开放一直是一个带有禁忌性的话题——这一景象到2011年之后才有了微妙的改变。“我们并非没有考虑过这个话题,但是腾讯与Facebook不同,中国与美国不同。”马化腾后来说。
腾讯与Facebook的不同体现在五点。
其一,Facebook在实施开放战略的时候,是由下向上攻击的后进者,它以此颠覆规则,重构秩序,套用马克思的名言,扎克伯格在开放中“失去的是锁链,得到的是整个世界”。而腾讯自2006年之后就成为用户量最大、市值第一的领导性企业,是既有秩序的最大得益者,在马化腾看来,开放并不能给腾讯带来决定性的增长。
其二,腾讯与Facebook在关系链的底层设计上,有先天的差异性。Facebook天生就是一个社交型社区,它的好友关系是公开的,而QQ从即时通信工具起家,关系链相对封闭,“好友的好友并不是我的好友”,全面开放意味着对这一逻辑的背叛。与实名制的Facebook相比,同为SNS社区的QQ空间尽管没有强制实名,不过,进入空间的大多为熟人关系,因而能够产生私密性的互动,这与媒体性质的博客有本质性的差异。比Facebook先进的是,QQ空间与QQ先天地融为一体,因此形成了更为丰富的多样化沟通方式和盈利模式——Facebook到2008年才开通自己的IM。
其三,Facebook除了平台以外一无所有,而腾讯则是“平台+产品”型,它自身就是中国最优秀的产品开发者,若全面开放,必然造成“左手搏击右手”“裁判与运动员同场竞赛”的尴尬局面,这几乎是腾讯无法忍受和维持的。
其四,在盈利模式上,Facebook真正关注的是应用软件在每个平台中产生的信息量,然后通过广告获利,广告占其收入比例高达八成,从第三方应用中获得的分成收入,只是相当于额外的奖金。而腾讯的收入来自于虚拟增值服务和网络游戏,社区广告从来微不足道,而且也未必会受到中国用户的欢迎。
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