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中途岛的两位指挥官,香农指挥海军陆战队,赛马德管航空兵,但在人员和物资不断涌入的情况下,他还需要负责后勤及岛上设施,忙得分身乏术。太平洋舰队司令部决定派拉姆齐中校到中途岛,协助赛马德指挥航空队。
拉姆齐毕业于美国海军学院,该学院多年前曾举行过一次演习,其假想背景就是日军企图占领中途岛。拉姆齐参加过这次演习,上手快,能节约许多时间。
拉姆齐在太平洋舰队的多个航母上做过飞行员,他不仅精通水上飞机,而且会驾驶陆上飞机,更重要的是,他还协调过陆上飞机的空中巡逻,熟悉海陆两军种的活动,后面这一点,正是中途岛航空队所需要的。
从1942年5月30日起,拉姆齐开始在中途岛实行空中搜索。在搜索中,中途岛航空队与日军发生了开战以来的第一次交火。
当天早晨,两架PBY(双引擎水陆两用)“卡特琳娜”式巡逻机与威克岛的两架日本陆基轰炸机遭遇。“卡特琳娜”体大笨重,是二战时期最慢的飞机之一,有“最鸡肋机种”之称,交战中两架飞机都被打得满身是洞,差点就回不了岛了。
此时中途岛已部署有B-17“飞行堡垒”轰炸机,既然“卡特琳娜”如此不经打,“飞行堡垒”便加入了巡逻搜索队伍。
“飞行堡垒”的油耗很大,偏偏岛上的汽油库又正好出事故,发生爆炸,导致整个油库储量的一半付之一炬。
听到中途岛在这个节骨眼上出事后,尼米兹异常担心,他说:“时间越来越紧迫,中途岛很需要那些油。”
因为情况紧急,尼米兹便临时租了一艘货船,以便将最后一批桶装航空汽油火速运往中途岛。
未料,你急人不急。货船上的人觉悟不高,当货轮抵达中途岛时,正好是星期天,船员便耍起态度,说法定休假日他们是不卸货的,要卸得等到星期一——实在要卸也行,那就必须额外支付加班工资。
中途岛守军无权决定是否能给船员多开工资,又不可能为这点小事就打电话或发电报给尼米兹。
你们不是眼皮子浅吗?得,这就让你们见见世面。守军急中生智,恐吓这些船员,说你们到底卸不卸,不卸,日本人马上就打过来了,船上堆着这么多汽油,那可都是一包包炸药啊,只需一个火星飞过来,轰,船上的人全得变成烧煳的肉饼,你们还能再看到星期一的太阳?
这话一撂下,船员们被吓得面无人色,立即动手把货物和汽油卸完,然后匆匆忙忙地就跑掉了巡逻很危险,但不能不巡逻,而且“卡特琳娜”仍是主力哨兵。这个“最鸡肋机种”之所以还不能弃之,缘于它还有优点,其中之一便是续航能力超强,能飞得够远够长。
1942年6月3日,又一组“卡特琳娜”出发了,其中有一个叫里德的小伙子,他飞了6个小时,已到达巡逻区的尽头,仍然没有看到日舰的影子。
里德最初也怕碰到日机,“卡特琳娜”在打架方面属于幼儿园的小朋友水平,碰到谁都得被欺负,中途岛航空队前后已有4架“卡特琳娜”被打成重伤,他可不希望自己的座机成为第5架。
不过事有凑巧,前一天晚上,中途岛新到了几架“飞行堡垒”,飞行员炫耀他们的爆破弹威力无穷,并且拍着胸脯说,只要用上一发,准保能立刻让日机开花。
里德等人正愁打不过日机呢,一听这么神,于是马上凑过来,用“交换或借用”的方式,弄到了6发爆破弹。
有了爆破弹,人的心眼便活络了许多。里德算了一下,如果再向外飞出20~40分钟,油料还绰绰有余,到时就算碰上日机也不怕,说不定还真能发现日军舰队呢。
飞了20分钟,依旧一无所获。里德失望了,他开始转弯,准备进入返回中途岛的航线。
就在这时,他发现地平线上有几个小点。开始还以为是风挡玻璃上的污点,没顾得上去理会,过了一会儿,他猛然醒悟过来,对副驾驶员喊道:“啊,上帝!地平线上的那不是敌舰吗?我想我们是交上好运了。”
几分钟后,里德紧急拍发了两个字的电报:“主力。”
接报后,拉姆齐急忙通知赛马德,两人都异常兴奋。在这之前,也有飞行员发现了敌情,但就数里德的报告最具价值,日军主力舰队啊,要钓就要钓这样的大鱼。
赛马德需要知道大鱼的详情,他命令里德继续观察。里德随后发报,说有6艘大型舰只,呈纵列行驶。
赛马德、拉姆齐收到电报后,鼻子都差点气歪了,6艘,你难道只会数数?报舰种啊!
要认清舰种,就非得降低高度。里德猜想日军舰队一定有战斗机护航,这一带没有云层保护,如果面前突然跳出一架“零”式,就算有再多爆破弹,“卡特琳娜”也只有白给的份儿。
小伙子很聪明,他想到了个主意。
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