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前传之七 混乱(第2页)

江苏本就要防范英军入寇,又邻近浙江,派兵派饷自然首当其冲。这令已经以布政使之职,暂时署理江苏巡抚的陈堂忙于应对。

而接替裕谦,继任两江总督的是牛鉴。

此公曾是道光帝的帝师,文采飞扬,但在实务上却信马由缰,无为而治,使得江苏的防务未得到任何的改善。

清军屡战屡败,却拿不出任何良策。明眼的人,都知道再打下去,仍会是越战越败。无计可施下,估摸着只有和谈一条路可选了。

道光二十二年三月初,终于觉得再也打不下去了的皇帝,任命耆英为钦差,与伊里布一起赴浙江主持议和。

然而英国人没有理会他们,在集结整休之后继续北上,于五月进攻吴淞口。战火终于烧到了江苏。

吴淞随后失陷,守将陈化成也兑现其誓言,力战阵亡。

接着英军继续进犯,并溯长江而上,兵至镇江。

混乱之中,镇江驻防八旗副都统海龄,竟认为英军是由汉人引来的,便纵兵滥杀汉民。

在英军主力攻城时,他率领手下青州八旗兵死守镇江内城。最后寡不敌众,全军覆没,镇江失守,海龄也死在城中。

到了六月底,英军抵达江宁城外。

英军舰船停泊在下关江面,随后登上江岸,察看地形,扬言要进攻江宁。

此时,耆英等人已经赶到江宁。见英军到来,便连忙派人求和。又在英军即要攻城的威胁下,开始了谈判。这时陈堂正好也赶到了江宁。

按照此前的分工安排,原本陈堂应留守苏州,负责组织后路供应。

吴淞口陷落后,当听闻英军沿着长江逆流而上后,陈堂担心会危及南漕,便将苏州事务交代给下属。

自己则亲率千余名绿营兵和募集来的乡勇,由陆路赶往镇江增援。

将到镇江时,听闻城已陷落,遂率部转往江宁。

陈堂到达江宁后,命统军武将领兵先驻于城外,自己则带了几个随从进城面见钦差大臣,听候调度。

陈堂等了许久,耆英才得空匆匆接见了他。

陈堂禀报了所带兵勇的情况,并请求分配防务。

耆英则告诉他,皇帝已经决意招抚,英人现下也已松口。因此当下再添兵已无益于事,反而容易激怒英人。

耆英命陈堂将带来的军队原路遣回,但要陈堂暂留在江宁赞襄事务。

陈堂力劝耆英还是应该加强守备,以作万全。可耆英不由他多说,除了要他遵命行事,便转身离去。

无奈之下,陈堂也只得依令照办。

于是陈堂便逗留在江宁。

此时英军已兵临城外,而他手中无兵,耆英又未给他任何安排。他困在馆驿之中,无事可做,内心十分焦急,只得终日长吁短叹。

这般情形足有数日,直到一日傍晚,忽有小吏来传话,说是耆英召见。

陈堂不知现下情形如何,但终于被召见,好歹也可以了解一下究竟。于是连忙收拾一下,赶往耆英的驻地。

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