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第48章 博学的齐达夫（第2页）

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恒星“中子化”以后，恒星内部就变成了中子的“汪洋大海”。

因为中子不带电，所以很容易掉进恒星中心的铁原子核。

换句话说，铁原子核可以通过不断俘获中子的办法，增加原子核中的核子数目；而与此同时，一部分被俘获的中子又会在原子核内部发生衰变，然后再度变回质子。

这意味着，铁原子核内的质子数和中子数都会增加，从而变成一种更重的元素。

靠这种“俘获中子”的方法，铁元素就可以突破无法聚变成更重元素的瓶颈，从而产生包括金和银在内的所有重金属元素。

“中子俘获”过程所产生的黄金，会随着不断膨胀的超新星遗迹向外扩散，并融入星际介质。星际介质又可以形成新的恒星和行星（比如我们的太阳系及其八大行星）。

在这一过程中，星际介质中的黄金就被带到了地球。很长一段时间，人们都认为超新星爆发是产生黄金的唯一途径。

但在20世纪90年代，通过计算机模拟，天文学家们发现了一个相当严重的问题：超新星爆发其实是一件很困难的事情。

超新星爆发是恒星“中子化”过程产生的中微子爆炸把恒星外层物质炸开的结果。

但天文学家研究发现，绝大多数的情况下，中微子爆炸不足以把恒星外层物质炸开。

这样一来，就不会再有超新星爆发的现象；大质量恒星就会直接塌缩成一个黑洞，然后悄无声息地从夜空中消失。

这就是“失败的超新星”。而“失败的超新星”，就无法产生黄金了。

由于“失败的超新星”的存在，超新星爆发就不足以产生宇宙中所有的黄金了。根据天文学家的估算，超新星爆发产生的黄金只占宇宙中黄金总量的10%。

齐林，你说那剩下的90%的黄金，又是怎么来的呢？

哈哈，其实是源于双中子星并合。早在20世纪70年代，漂亮国天文学家拉蒂默和施拉姆就找到了这个问题的关键线索，也就是两个中子星的并合。

两个中子星发生碰撞然后合并在一起的过程中，将会向外甩出一部分中子星的物质。

这些被甩出的中子星物质能在高温下发出大量的电磁波，从而让自身的亮度大增。

尽管远远逊于超新星，但它的亮度依然能达到普通新星的1000倍（大概相当于太阳亮度的几千万倍）。

因此，人们就把它称为“千新星”。

漂亮国的拉蒂默和施拉姆发现，在双中子星并合的过程中，同样可以发生“中子俘获”现象。

被甩出去的那部分中子星物质里含有很多铁元素。

这样一来，铁原子核就可以不断地捕获中子，从而制造出包括金在内的所有重元素。

而与超新星爆发不同的是，双中子星并合的时候没有任何外层物质的阻拦，根本没有失败的可能。

因此，双中子星并合就能产生比超新星爆发更多的黄金。

几十年来，人类一直没有观测到双中子星并合产生的千新星，因而无法验证这个理论是否正确。

这种状况，在2017年8月17日发生了彻底的改变。