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在瓦娜比芙圣者的指示下,船长命令航海士改变航线,去一个航海地图上没被标记过的过方。
航海士虽然感到困惑,但基于船长长期树立的威信,仍然严格执行了命令,让驯兽士调整巨渡鸟的飞行方向。
除了懂风向、洋流、星相的航海士、船长、大副和班索以外,其余人压根不知道船队更改了航线。因为对于普通的水手而言,这天空和大海都是几乎一样的,去哪一个方向都没有差别。
经过五六天的飞行,船队越过了一座岩礁环抱的海岛。
原本班索极力阻止船队靠近这个海岛,他记得这个曾经囚禁他的矿岛里驻守了大量海妖精,可是船长不理会他的警告,硬要降到这个岛。
出乎班索预料的是,没有一个海妖精想要伤害船队的人,反而互相用新神的名谓“由努巴”问好,并借助信使鸦来转译对话,完成一笔愉快的交易。船长用将近一半的货物向矿岛工场换了大批精良武器,还买了三十多个略为强壮的异族奴隶,看来要为探索“迷失大陆”做准备。
原来这个矿岛也是由努巴的势力范围,那么说当初袭击利依玛船队的海妖精是由努巴的信徒?杀了亲爱的利依玛是为了向由努巴献祭?
船队出发时,班索站在船舷边,俯瞰着越来越小的弯月形矿岛,看着浓烈的烟雾,眼珠被熏出了泪光,而泪光下跃动着如同矿岛内的高炉一般熊熊燃烧的火焰。
一颗复仇的种子悄然萌芽了。
船队继续飞行了两天,进入一片鱼类极多的海域。成群出没的海兽畅快地穿梭于鱼群当中,偶尔会有比所有船只加起来还大的巨型海兽逐渐浮起,升起一片比小岛还大的阴影,随后一口把成群的鱼和海兽吞了下去,激起了冲天的浪柱。
见到这等可怕的猎食场面,刚想把船停在海面的船长立即打消了念头,回到船长室问正在对比地图和航海仪器的班索:“到了神使想去的地方了吗?”
“已经到了。”班索鼓起勇气说出这个答复。
几天以来,他每晚都观察星相,核对风向和洋流,生怕指引错方向,惹怒异神灵的使者。直到看见数量多得反常的鱼群,他才敢确定他们已经到达“迷失的大陆”曾经暴露过痕迹的地方。
“做得很好!”神使使徒瓦娜比芙的声音在众人之间响起。
听到这声音,班索吓了一跳,神使的使徒什么时候进了船长室?船长室明明把内外舱门都关闭了,她是怎么进来的?
船长和大副虽然也感到惊讶,但都立即反应过来,朝瓦娜比芙圣者下跪伏拜。
本以为圣者会询问关于迷失大陆的事,班索早就和船长等人商量好答复的内容了,可是没想到她居然直接宣布开始仪式——撕开神国的“纸”!
很多人都知道神灵之间会互相猎杀,暴露踪迹的神灵会被别的神灵抹灭,被夺走“牧场”和“羔羊”,例如两年前殒落的丛林的灵和在几百年前的神战中陷入永眠的诸神。神灵不会轻易现身,神使同样惜命,唯有派遣使徒去行事。可是从瓦娜比芙神使使徒的表现来看,她也是畏惧异神派出的猎杀者吧?不然她怎么会连调查都不进行就急着发动仪式?
船长感到为难,但还是执行了谕令,让人把船停在海面,把关押在船底水池的三十六个异族奴隶拖到旗船“塔罗斯号”。他为了保密,到现在还不让船员察觉他们更换了航线,更不让他们知道接下来会发生什么,所以大家都感到疑惑。
甲板上的异族奴隶都被蒙上了眼睛和嘴巴,肢节部分都被捆扎住。围住它们的是几位壮硕的水手,他们握住双手大剑,在半空中比划着劈砍的姿势,脸上满是兴奋、激动,因为他们终于有机会亲手向新神献上他们的信仰。这一幕在班索眼里似曾相识,只不过献祭者与祭口的角色互换了。
向神灵献祭不一定要祭杀生灵,圣灵只需要浆果和酒,丛林的灵只需要洁净的水或肥沃的泥巴,可是新神由努巴却鼓舞信徒用异教徒的血来换取神赐的力量。尽管新神的赏赐是极其丰厚的——单看神使座下的使徒所拥有的强大力量便可知道——但是班索完全不敬畏这样邪恶的神灵。
用善良和仁慈换来的力量,在班索看来完全是一种罪。
仪式开始了。
三十六个海族奴隶相继倒在血泊中。鲜血散开,流进了图阵的沟壑中,朵朵死灵之花于图阵边沿绽放。
这悲惨的一幕没能勾起班索的怜悯。他也不明白自己的内心为什么不起波动,是死亡麻木了吗?还是这些死去的异族没有人族的脸庞?总之他站在一旁平静得像是在看渔夫宰杀海鱼。
神使使徒款款走进图阵中,跪在三十六具尸体之间,仰面望着天空,两手合抱着胸脯,闭上眼吟咏。
“六”是一个神秘的数字,而六个六组成的数字能激发图阵深藏的力量。三十六个灵魂在图阵中打开了一扇漆黑的门,把所有血都吸了进去,一滴不剩。渐渐地,甲板上的血颤抖了,空气共鸣着圣者的长言,尔后天穹的云裂开一道口,投下一束血红色的光,正好没入漆黑的图阵。
“由努巴——”各船的人见状,连忙念着神名朝血色光柱伏拜。
班索看到一个女子的虚形从瓦娜比芙圣者的背后缓缓地立起。这位身材曼妙的女子扬起双臂时,浑身散逸着雾态的乳光。不知是她的圣洁的光照亮了昏红的海面,还是邪恶的黑色光柱映衬出她的圣洁,班索凝视着她,被她的美震惊了,甚至怕自己呼吸会惊动她
只见她抬起细长的脖子,眺望着深远的天空,似乎完全没有留意脚下的尸体。
天空被她轻易地撕开了,像纸破了一个洞,露出边缘不齐整的裂口。巴掌大的窟窿里迸射出柔和的光,把暗红的云彩染得发白。风从天空的破洞里吹出,使酸麦粒如沙尘暴一般落下,风暴平息时,船上、海面都铺了厚厚的一层酸麦。
神国的“纸”被戳穿了。“纸”的另一端是一眼望不到尽头的酸麦林,和班索一年前见到的场景没有两样。
由圣洁的光凝聚成的女子飘升到半空中,俯视着虔诚跪拜的船员,高声宣令:“我是风语者玛梅文,由努巴的使者,统御风的神仆,听从我,服从我,你们将得到神赐的力量。”
突然神使化作一阵狂风,把海船连同海水搬上了高空,送入将要合拢的窟窿内。
船员们眼看船只要被天空的“大嘴”给吞掉,纷纷惊嚷起来。比叫声更响亮的是风的声音,所有人都清晰地风在向他们呼喊:
“去吧,为伟大的由努巴探索‘迷失的丰饶大陆’,我将为我神庇佑你们。”
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