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不知不觉的,三个仓房和六只巨渡鸟组成的船队已离地飞行了四个钟声的时间。
时刻关注巨渡鸟状态的驯兽士决定让换一批巨渡鸟牵船。瞭望台上的航海士根据风向和云的厚度发现了一个云中湖,便把船队驶向那里。
云中湖通常隐藏在颜色深的厚积云层内,是储蓄雨水的地方。湖水是水季月的月光化成的,下了一个季月的大雨都还没有干涸,要等火季月过去大半才会消失。
在哨声的指引下,巨渡鸟升到天空的更高处。
越接近火季的光日,云朵烧得越旺。班索昂头看着红彤彤的天穹,真有一种惊心的震撼。船员们似乎早就习惯了这等景象,专心地控制仓房的“翅膀”。
班索在仓房升空后才发现房身两侧多了四片像飞兽翅膀的木翼。四版木翼在水手的操控下时而上扬,时而下坠,不断地改变倾斜方向,大概是为了减小风流的冲击,保持仓房的稳定。仓房装载的货物一般经受不住磕撞,要是仓房摇摇晃晃的,很容易造成损失。
在班索的观念中,只有圣灵教廷的“圣光协和号”才拥有“翅膀”。或许脚下的这种酒桶形仓房还真的是一种特别的船?哈哈,那就把它们都当成船吧。
三艘船扑打着四翼穿过厚积云层外围的薄云。“伙伴们,深呼吸——”眼看滚涌着金亮火光的红云要从头顶压下,不知是谁大声提醒,让众人屏住呼吸。巨渡鸟铆劲加速,拽着四翼船猛地扎进厚云。
在厚云层内,班索感觉好像掉进了热水里,云雾挤压得让人喘不过气。
经过十个呼吸不到的时间,巨渡鸟一声长唳,又把船拖出了云层。这时大地消失了,船底下是连片的红云,像一望无际的火的海洋。顶上的天空更加晴朗空阔,一轮喷吐着火焰舌头的光日高高地悬挂。
“好了,伙计们,拿出你们的食物和淡水,我们将会在云中湖休整一个钟声。一个钟声后,我们继续起航。”说话的是另一个二副,是这艘运客的船的管事,不过班索不认识他。
重新爬上甲板,班索看到不远处有一个湛蓝色的大湖。湖水波光粼粼,像一块镶在红布上的蓝宝石。
巨渡鸟吊着船飞近大湖,缓缓地落下,把船泊在湖面上。驯兽士让人解开巨渡鸟的缆绳,放它们自由捕食。得到自由的巨渡鸟一头扎进湖内,激起大股浪柱,窜出水面时叼着一尾两三身长的海鱼。
云中湖里水产丰富,鱼群密集,恰是补给鲜肉的好地方。水手把贴挂在船身的备用小船放下来,又放出饲养在船底淡水池的长颈海兽,乐呵呵地下湖捕鱼。海兽完成狩猎后,乖乖地回到渔船边,将鱼呕出来。
摩古城远离海,护城河又不养食用鱼,所以船队要自己打鱼。
负责打鱼的水手将鱼宰杀洗净,装入木桶,让同伴把肉晾晒在甲板上,打算制成干鱼。班索见到这幕,总算明白甲板上的刺鼻的鱼腥味是怎么来的了。
休整的时间结束了,另外三只巨渡鸟被套上缆绳。由于天气炎热,晾晒的鱼肉全都干了,被装入木箱,储藏到货仓里。每艘船的淡水池都重新蓄满水,吃饱鲜鱼的长颈海兽在池里游来游去,非常快活。
更换了“纤夫”后,船队跃下云层,继续飞行。云层阻挡了部分日光,没那么热。等飞到大海,船队就不用找云中湖了,直接泊在海面就能完成巨渡鸟的交接。
闷热的天气不到一天就磨掉了船员出航的兴奋。亮得晃眼的光使观景的人感到晕眩。空气在热浪中扭曲起来,把起伏的林海遮蔽得朦朦胧胧,像隔了一片轻雾。
甲板上除了轮班的水手以外,就剩班索一人了,其他人全都回房间享受海绒床的清爽去了。
班索不急着回去,因为他并不觉得晒,或者说他对回房间存在抗拒心理。由于发生了被“虫术士”袭击的事件,他主动要求把自己调换到货船上。尽管休息的空间变得狭窄了,但是能让他安心地睡了一晚。不过,自从船队起飞后,被窥视的感觉再次填塞了新的房间。
只要去进入房间,他就有一种被无数双眼睛盯住的错觉,不知道是不是虫术士在监视着他?问题是他仔细检查了房间的各个角落,都没有看到虫子的踪迹。
在甲板上欣赏风景也不错,还没到入睡的时间,没必到房间里去。
南大陆地貌复杂,地形交错,平原中间会有山脉,山脉脊部会有湖泊,湖泊中间还可能养育着一小片森林。在高空上观赏了大半天,班索还没有看见过重复单调的景色。
入夜后,一团光耀天地的火团于高空无声地炸开,整片天空都翻涌着暗红色的月光。火月出现了。
为了抵御火月月光,森林里的林木发散出灰蒙蒙的绿雾。有了绿雾的遮蔽,森林里的水源不至于断流,食草的虫子和小兽可以寻到食物,食肉的兽类也不会饿肚子,各种生灵都能继续维持生存。不像巴达索山脉,隔几年就会在火季大旱一次,缺乏储粮的巴达索野蛮人下山劫掠,和平原地区的传统王国打一场边境战。
在班索小时候的记忆中,他的故国连续两年遭受巴达索野蛮人侵扰。那时的火月也是这么耀眼,村子里没有一棵鲜活的草,田地全都荒芜了。村民聚集在祭坛前祈求水之子怜悯大地时,有人在村外高声警告——
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