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人参,民间俗称棒槌,自古被列为名贵药材之首,金贵无比。
人参,民间俗称棒槌,自古被列为名贵药材之首,金贵无比。
我的老家在吉林省,著名的人参产地,民国时期山东连年天灾战乱,我爷爷跟随老乡闯关东。
听他讲那时很多人为了发财,做起挖参的「放山客」,他也曾加入过一支放山队伍。
都说山里有伺机拍肩掏喉的恶狼、能舔掉脸皮压爆肠子的熊瞎子,吸干人血制造干尸的蚊蝇……
放山是九死一生的行当,有着极为神秘的规矩和严苛的禁忌。
爷爷生前很少提及放山的事,在我一再央求下,那段惊心动魄的旧事缓缓浮出尘埃,下面就是我记录下的故事——
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民国时期运送人参的马帮
一、挖棒槌的人
1936年,七月,长白山西北麓的双甸镇
夜色渐浓,小镇笙歌鼎沸,在终年苦寒的塞外边地上堪称一颗明珠。
镇上头号妓院「凤禧堂」门前车马嘈杂,大茶壶和老鸨子笑逐颜开,在红光满面的客人间迎来送往。
门前爬来一个衣衫褴褛的少年,有气无力地跟在客人身后乞讨,他蓬头垢面,枯瘦的胳膊上伤疤累累。
大茶壶走上前去,一脚踹开:「臭盲流子,再敢靠近打折狗腿!」
少年慢慢爬起,手扶木篱望向院里,眼神中充满艳羡。
一切都是拜人参所赐。
妓院中那些粗鄙的客人吆五喝六,一看就是刚刚卖掉棒槌的放山客,指尖的泥巴还没洗净。
昨天老鸨子绝不会拿正眼看他们一眼,今天却成了凤禧堂的座上宾。
「哼,不就是靠运气挣钱么,往后俺也能!」少年恨恨地勒紧腰带,肚子不争气地叫起来。
双甸镇位于清代乌拉山场入口,过去这里是皇家禁地,常年有驻军看守,仅对满族「上三旗」参丁,也就是御用采参人开放,采到的棒槌特供皇室享用。
民国后,山禁废驰,挖棒槌的人们蜂拥而至,其中不乏幸运儿挖到上百年的头等棒槌,从而陡然变富,成为轰动一时的新闻。
放山老客卖掉棒槌后,腰包就会涨得鼓鼓囊囊,迫不及待去大肆挥霍。一时间小小的双甸镇畸形繁荣,灯红酒绿纸醉金迷。
少年名叫刘柱子,年仅十四岁,老家在山东高密,因潍河洪灾,跟着灾民一路乞讨到东北,与家人失散后,成了乞丐,东北人管他们叫「盲流子」。
来黑土地讨吃食的盲流子太多,老天爷没赏那么多饭,柱子四处流浪,只要有饭吃,啥活都肯干。断顿的时候,他钻玉米地掰青棒子,偷没熟的黄豆,甚至偷猪食睡猪圈。人饿到极点和动物没任何区别,活下去是唯一的正义。
柱子不是没想过上山挖棒槌,只因没有队伍愿意要他。
放山是件危险且需要紧密合作的工作,带队的首领「把头」通常只相信熟人,何况柱子没有任何经验,用行话说,他是个「初把郎」,带上山嫌累赘。
一阵凉风吹过,柱子打个冷战,他贪婪地嗅着空气中的脂粉酒香,饥饿感再度袭来,他决定去其他地方碰碰运气。
「嘿,要饭的,你叫啥名?」一个尖嘴猴腮的中年汉子停在他对面,这人脸色暗黄两腮深陷,一副大烟鬼模样。
「俺叫柱子……」柱子没心情理会来人的长相,他眼睛直勾勾盯着对方手里,一块金灿灿的苞米面贴饼子烤得焦黄,散发出诱人的香气。
「打哪里来?」
「高密康庄子刘家店。」
「嗯,这么说咱俩还是老乡。」中年男子咂咂嘴唇,用又脏又长的小指甲挖着耳朵。「放山敢去不?」他忽然问道。
「给俺块饼,让俺干啥都中!」
「嘿嘿。」二哥咧开两排碎米牙,他上下打量柱子,若有所思地眯起眼睛。「行吧,一会儿跟我走,见人就说我是你本家二哥,明白不?」
半块苞米面饼子丢到柱子脚下,柱子一头扑上去,连饼带土拼命往嘴里塞,边吃边胡乱点头。
「慢点吃,别噎死,噎死你不要紧,白瞎我半块粮食。」二哥鄙夷的吐口唾沫。
狼吞虎咽中,柱子头拱地也猜不到即将要遇到毕生难忘的神秘遭遇。
当晚,二哥带着柱子来到一座破庙,一盏油灯荧荧如豆,地上几个汉子横躺竖卧鼾声如雷。
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