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诺森伯兰贸易队由十名骑士与骑士们的三十名侍从组成,为首的骑士叫雷蒙德,就是他喊出了要把盗贼抓起来为领主种地那句话,也就是因为这句话,他才被提拔的。这次出去,由他来做队长。
雷蒙德喜提队长,还挺有报效之心,一路督促大家尽快赶到第一站——阿布鲁兹堡。
在那里,他们要拜访阿布鲁兹领的领主,当然,估计是不能进入城堡的,任何城堡都不会放如此多陌生人进来,那可是堡垒。
根据约瑟的记载,阿布鲁兹的庄园种植着大量的荞麦,那是从远东传来的植物,领主大人对其比较看重。这种作物畏冷,温度低于零下就会死亡,不过这不算什么大问题,不过冬种植就行了。
荞麦和燕麦一样是粗粮,约瑟的形容里荞麦里产量也不是很高,但崔栖潮知道,荞麦喜欢湿润——诺森伯兰有水利设施;荞麦还对肥料很敏感,给它一点肥,它就回馈你许多花实——全大陆也只有诺森伯兰施肥。
总而言之,它还挺适合用来丰富诺森伯兰的作物,交替耕作,领主大人吩咐,一定要换到。
出门大约五天之后,气温达到了零下,开始下雪了,好在雷蒙德等人身穿厚实的“崔家班”毛衣与斗篷,脚上还有羊毛袜,裹在牛皮靴里,足以让他们抵御风雪寒冷。
可能也正是因为下雪,第二天,贸易队就遇到了第一批盗贼,而这里,甚至还没有出诺森伯兰领的土地呢。
这些盗贼没什么眼力,光看到贸易队烤面包吃了,没注意他们堆放在马匹旁边的武器和盔甲。贸易队轻而易举把十五人组成的小盗贼团制服了。
再往后走,十天之内,又收了三拨盗贼!
都是些乌合之众,雷蒙德审问过了,他们中大多是其他领地中,这个冬天过不下去的农民,这才铤而走险出来抢劫。
“今年到底过的是什么日子?”雷蒙德咂舌了,在领主大人的管理下,大家只觉得今年好像风调雨顺,各种丰收,萝卜都长得大一些。
可出了诺森伯兰,外地村庄的农民似乎饱受虫害,这些盗贼里许多还是自由民,尚且如此。可见虫害导致的减产多严重,而且,今年雨水丰沛,但由于没有排水设施,反而让焦干的土地涝了……
骑士们这时候才知道自己有多幸福,诺森伯兰领只是个男爵领,不算特别大,但幸福指数是那么高。且正因为不起眼,也没有遭受太多骚扰。
这些天他们用野豌豆喂这些盗贼,但渐渐也抵不住了,从雪堆里找那些已经干瘪了的豆子,浪费时间回报又不是很大。
“如果要把这些家伙带回领地,必须养活他们,可是咱们连阿布鲁兹都还没抵达!”雷蒙德一边烤着面包一边小声道,“再说,这里已经有四十来人了,比咱们人数都多,虽然都是吃饱的农民而已……你们注意到他们的眼神没?要是发狂怎么办?”
他们点着火堆烤热的面包,上头的香肠在滋滋冒油,那些吃着干瘪豆子的盗贼就眼睛冒着绿光看向这边。
雷蒙德觉得不能再这样下去了,和其他骑士达成一致后,他站起来说道:“我们不杀你们,是因为我们的领地还有许多耕地需要人手,这样吧,如果你们愿意的话,我就派侍从带你们去诺森伯兰领。只要你们愿意投靠,领主大人会留下你们,并给你们一顿饭吃的。”
这些农民出身的盗贼都露出了不信任的眼神,怎么可能,到处饥荒,饿死了那么多农奴,到你们那里还能有吃的??
——和奴隶或者农奴之类的身份无关,做自由民能饿成他们这样,要是奴隶能吃饱,谁不愿意做奴隶啊。
“看看我们的面包!”雷蒙德不得不炫富了,把他们的食物给这些乡巴佬看,“你们见过哪个贵族的面包里还能放上肉肠烤的吗?看清楚,这不是下水做的肉肠,是纯猪肉!”
有肥有瘦,看得清楚着呢!
盗贼们心动了,反正现在已经山穷水尽了,去哪儿不是死,万一,他们的领地真有饭吃呢?
雷蒙德把这些农奴捆在一条绳子上,然后派一名侍从把人牵回去。
从第二天起,兵分两路,侍从带着盗贼们往来时的方向走,其他人继续前往阿布鲁兹。
因为雷蒙德所说的话,抱着期望的新手盗贼们也不闹事,老实跟着走。
雷蒙德后来一直在庆幸自己做的决定,因为前路上,他们又遇到了好几波为生计奔波的盗贼。真让盗贼们积少成多,说不定也能合起伙来反扑他们!
就这么一路捡人,一路往回三次人,雷蒙德都觉得是不是自己说出口的话被神听到了,所以要满足他为领主抓农奴的愿望。
……
于是,在另一端的诺森伯兰领,正在做大麦摊饼的崔栖潮就接收到了来自骑士们的“快递”。
诺森伯兰也下起了雪,人们的活动更少了,崔栖潮整天都缩在城堡里,无聊透顶了,就给自己找点事。
冬天的食物太单调了,崔栖潮想了个法子,让工匠用石头做个煎盘,拿火加热到滚烫滚烫的,好摊煎饼。
全厨房的人都傻兮兮地围观崔栖潮指挥人烤石头,他们想,难不成在领主大人神奇的技巧下,石头也能变成美味?
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