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阿四鼓着脸吃点心，并不因为美食原谅：“我已经好好地听完一课了，先生明天就该在户部衙门拉着尚书等我去找人。”

姚侍郎笑道：“近几日宋王手头有一桩事宜，尚书忙得脚不点地，这才空不出时间来，四娘七日后再来，我保证尚书在衙门内恭候四娘。”

第142章

作为亲姊妹，阿四想见一面姬宴平，可比巴望着户部尚书要牢靠得多。阿四离了学馆，径自拜访宋王府，此时姬宴平正在皇城内，是王府长史出面接待阿四。

宋王长史向阿四见礼，请坐奉茶。

阿四是宋王府的常客了，摆手道：“省去这套吧，我来问问阿姊最近忙什么呢？”

亏得阿四年幼，又确实是熟识的人，否则再没有人能直愣愣上门直接向下属打听主家行踪的。

宋王长史陪坐，道：“大王去年在边疆遇见一物，花开如雪、娇如白玉，当地百姓称之吉贝，多用来填衣裳，可免寒穷。回京时，大王带了一车，前些日子令王家娘子往各地去采买吉贝，近来是与户部商议着要让百姓种吉贝。”

“吉贝？”阿四听描述感觉熟悉，这名称却闻所未闻，“那你取一些来给我瞅瞅。”

宋王长史便让侍从呈上一朵雪白的绒花，阿四捏住搓了搓，柔软的棉絮手感实在不能更熟悉了。这不就是棉花么，要是真能推广开来，冬天一定能少冻死人。

阿四喜笑颜开：“这是好物啊，原来阿姊近期忙的是这个？真是利民的大好事。”

实际的用途和种植方式还需摸索，但不妨碍宋王长史拍马屁。

宋王长史一拱手：“四娘眼光独到，定是不会有错的。”

阿四就着吉贝和宋王长史聊的有来有回，不自觉说出些纺线织布的话，宋王长史听得连连称赞。

棉花捻成纱线再织成布，是相当繁复的流程，阿四不知其中细则，却明白无论是丝绸、绢布、还是麻布，没有一样是能简单制作出来的，只要有一个开头，确认棉花是能用的东西，之后自有无数人前仆后继地去完善。

半个时辰过去，手中的茶碗见底，阿四兴奋地发热的脑子也稍微冷静。告别宋王长史，阿四飘飘然离开宋王府，坐车回宫。一路上回想宋王长史可亲的模样，发觉她一点儿也不像是姬宴平时常抱怨的那样不近人情，还是很好说话的。

也可能是这些长史多有两幅面孔，面对姬宴平不得不板起脸来获取一点重视，以免出口的话语都被当做耳边风。

而带回棉花的姬宴平没有丝毫的开心，一连三日面无表情地坐在户部听一众官吏谈论推广吉贝种植的方法。

一派表示应当强制大范围推广：“大多数的百姓是不能迅速理解我们的苦心的，必须用强硬地手段来让他们跟从，等到吉贝种成，百姓知道了吉贝带来的好处，来年就不必我等费事了。”

另一派则坚持先在发现吉贝的几个地方缓步推进：“吉贝能在西北种出来，未必能在东南种出来，要是轻易地要求百姓去种植，来年不知道要饿死多少人。应该先小范围地试验，还要免除这些农户的租庸调，甚至加以补贴，以防歉收、来年百姓不能果腹。”

有部分人表示：“往年没有冻死的今年也不会因为缺少吉贝冻死，没必要心急。不如挑选大户或者在皇庄进行试验，调用边疆有经验的老农，用上一两年，等把吉贝的情况摸清楚了，再下发农户。”

更有甚者说：“既然都觉得吉贝是好物，不如只管高价收购吉贝，有利可图，自然就有人逐利经营。届时自有无数人争抢着去种植吉贝。”

周围热闹得堪比市场，但凡是个人都在激动地抒发己见，唯有姬宴平百无聊赖地打了个哈欠，抬头打量天色，果断出声打断：“这事诸位商定了，呈上后终究要政事堂的宰相们再议。依我看，你们将看法揉成两三条，一并呈上去，就算是尽心了。今儿就先这样散了吧。”

吉贝到底是姬宴平带回来的，她又是在场身份最为贵重的人，她甫一开口，其余的人不好再说。

户部尚书是个精力不足的老人了，户部大多的事宜早已经压在深受圣眷的姚侍郎头上。户部尚书深知一朝天子一朝妾臣的道理，撑起眼皮看向姚侍郎：“你怎么看？”

姚侍郎近日里忙得一个整觉也没能睡上，早出晚归快半月没能见到家人了，打心底懒得再扯皮。

她顺水推舟道：“大王说的在理，诸位同僚将巧思写成条，我再集成，明日由尚书奉上吧。”

户部尚书头一点，姬宴平抬脚就往外走。凡是和财帛有关的事都麻烦，和赋税有关就要再麻烦一筹，她是半分也不想再参合的。

前些日子运回来那些吉贝，先由尚服局的能工巧匠耗费数日制成一匹布，剩余的处理后缝成一个软垫放在御座上。只要是长了眼睛的人都能看出吉贝将来可利用的地方太多了，如今铜钱不足，绢帛可以用来当钱花，来日“吉贝布”的价值未可估量。

想要大面积推广吉贝种植，目前来说是不可能的，单单种子的数量也不足够。皇庄多少地、世家大族又有多少土地，不如都先去试试，总归种赔了也挨不着饿。

但庶民不同，若真是好物，便是收成极好，落到庶民手中的也不剩多少，且未必有多少补偿。

对于死的远的人姬宴平生不出同情，却珍惜安稳的时日，写了一书上表。

姬宴平回到宋王府，听长史一本正经地汇报白日里府中杂七杂八大小事，她只当耳边风过，兀自用餐。直到长史说到阿四来了一趟，姬宴平神色才稍微专注两分。

长史很欣慰，虽然姬宴平对她大多数的话还是当没听见，但也有听进去的。长史笑道：“今日四公主衣着简陋，瞧来时方向，估摸着应当是从城西学馆来的，四公主问候了大王近日的行程，瞧了吉贝，留下许多夸赞大王的话语。”

姬宴平眉宇间流露出两分淡淡的愉快，颔首道：“阿四大约是寻姚侍郎才到那儿去，户部的人都没用得很，一点事都要拖几天，硬是不见阿四。既然阿四来时不见愤愤，想来是已经约定时间了，就由着她去吧，正好我在户部待的有些累了。”

长史示意侍从收拢餐具退下，温声问：“大王的原先的打算没能成事么？”

“朝廷缺铜，铸造铜币耗费太过，国库不丰，这些我都知道。”姬宴平说到这两天操心的事，不乏厌烦，“百官却只能想出些从百姓手里掏钱的法子，什么再铸新钱币，一个可以兑换十枚开元通宝……无非是哄平民百姓的钱财。”

开国之初铸造的开元通宝一文重一钱，新钱重二铢六分，仅仅重两分，却要以一新钱当旧钱十枚。①

天底下傻子终归是少数，一旦铸造新钱的提议被通过，要不了多久百姓就会知道其中的差别。而世家和官宦不可能不知道其中的微妙。这事终究只是

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