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水竹村，乔家。

清晨的光暖洋洋地撒在墙壁斑驳的院子里，因是盛夏，院中绿意盎然，生机勃勃，倒是掩盖下了原本的破败之色。

阿薇垫脚，取下头顶瓜藤上挂着的抹布，将爷爷出摊用的工具箱麻利地擦拭一番，准备和爷爷一起出门。

乔家在村里没有地，爷爷乔老头是个补瓷匠，靠走街串巷给人补碗补盘维持生计，而阿薇负责给爷爷打下手。

这年头，贫民惜物，摔坏了碗碟通常舍不得扔，补一补还可再用，毕竟补一个碗的钱比买一个碗的钱便宜很多。

阿薇掸了掸抹布上的灰，将出摊的挑子也擦了一遍。

太阳晒得她脸上暖烘烘的，如瓷的雪肤透出胭脂般的红晕，细密的汗珠若隐若现，一张俏脸犹如溢满浆汁的蜜桃，惹人垂涎。

她十八岁的年纪看着却只有十六岁的光景，如花一般娇嫩，即使荆钗布裙，仍旧不掩标致的相貌。

忽而听到屋里的爷爷喊了一声，“阿薇，今天不出摊，你到我房里来一下。”

阿薇应了一声，将抹布挂起来，拍了拍手上的灰，朝屋里走去。

八岁的弟弟小谨正在房间里看书，听到爷爷叫姐姐，不禁放下书来，朝对面爷爷的房间望去。

拂开洗得泛白的蓝布帘子，阿薇看到爷爷正坐在桌前，一口旱烟吧嗒吧嗒地抽着，看她的神情，意味深长。

她心下乱了几分。

乔老头让她坐下，没说几句话就入了正题，“阿薇，你也十八了。这些年，跟着我做帮手，操持这个家，倒是把婚事耽误了。爷爷想过了，这几天就找媒人把你婚事定下来。”

就猜到是说这事情的，阿薇略微无奈，“听爷爷的。”父母早年亡故，她与弟弟跟着爷爷相依为命，现在她的婚事便由乔老头做主。

乔老头绷着的脸放松下来，笑了笑，“我知道你和青松从小青梅竹马，青松那小子也是个实诚人，我会先托媒人去杨家问问的。”

杨青松是阿薇的表哥，是阿薇舅舅家的大儿子。

从爷爷房里出来，阿薇发现弟弟小谨屁颠屁颠跟在自己身后，小声嘀咕着，“姐，爷爷跟你提婚事了？”

“你又偷听？”阿薇伸手轻轻捏了一下小谨的面颊。

小谨嘻嘻一笑，一副小大人的模样，“我这是关心你！”

阿薇笑叹了一口气。

“姐，你不喜欢青松表哥？”小谨洞察到姐姐满怀心事。

不知道如何回答他，阿薇便敷衍道：“我也不知道。小孩子不要问这些，快回房读书。”

小谨一噘嘴，气呼呼地跑回了自己房里。

阿薇取了几个红薯，蹲坐在院子里削皮，削着削着，脑子里却浮现出杨青松来家里替她挑水砍柴的场景。

有一次，他对着自己呆看，鼓起勇气说一定要娶自己，说完还没等自己回答，他先憋出个大红脸，低头闷声跑了。

这位表哥，确实是个实诚人，阿薇对他说不上多喜欢，但肯定是不讨厌的，甚至带着点感激的心情，在她父母死后，舅舅对两个外甥并未多加关怀，反而表哥对他们姐弟一直照顾有加，经常背着家里给他们带好吃的解馋。

表哥和舅舅都在镇上做工，家里还有几亩不错的地，日子过得还算红火，算起来表哥可是村里不少姑娘巴望的对象。若说她还有什么担忧的，或许就只是怕婆媳间难相处吧，那位舅妈，可是村里出了名的难相与，舅舅对他们姐弟的疏远，也让她有些介怀。

这会儿，乔老头从房间里出来了，对阿薇叮嘱了几句，便出了门。阿薇看到爷爷手上捏着几个小红封，知道他必是去找村里的刘媒婆了。

直到午间，乔老头也没有回来，饭桌上只剩阿薇和小谨两个人。一碗热腾腾的香甜红薯，一盘青油油的笋尖炒肉，两人却吃得一言不发。

小谨见姐姐心不在焉，顿时也没了食欲。

“姐！”突然想通了什么，他坚定地说，“其实我不想你嫁人，我跟爷爷说，我不去镇上私塾了！”

小谨心里很清楚，爷爷是为了束脩才急着让姐姐嫁人。镇上的举人安先生要开私塾，有适龄孩子的人家都挤破了头想去，束脩一时水涨船高，竟要到十两银子。以乔家这个条件，就算能勉强拼凑出这些银子，将来的日子只怕也不好过了。

在小谨心里，姐姐那么好，即使是青松表哥，也配不上的，他不想姐姐因为束脩的事情而委屈了自己。

阿薇反倒笑了，“你别说胡话，不是因为你束脩的事情。我年纪也不小了，爷爷替我考虑亲事也是时候了。”前半句，是安慰小谨，后半句却是实话。

不管爷爷是出于何种打算，阿薇自己知道，村里到十八岁还没有出嫁或是连婚事都没有定下的姑娘，怕是只有自己了。

早嫁晚嫁都是嫁，年纪拖大了，还未必有人愿意要自己。现在嫁，还能拿回些聘礼，换作小谨的束脩，又有什么不好的。