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白梓诧异道:“焦老爷为何动怒?”
焦勛道:“阉党颠倒朝纲祸害良臣百姓,你若不是巴结魏忠贤,区区一个木匠,怎会当上一品大员?”
白梓安慰道:“焦老爷息怒,容我道来。”
白梓将自己如何当上刨花状元的前后经过说了一遍。
焦勛半信半疑道:“你说的可是真话?”
白梓道:“皇上眼里不揉沙子,我若是阉党,现在和请您老说话的不是我喽”向擦桌子的仆人“麻烦你再去刘掌柜哪里端来包袱。”
仆人应声离开饭厅。白梓和焦勛聊起辽东战事,白梓表明来意,请焦勛出山为朝廷效力。
焦勛叹气道:“老夫生耿直不适合做官,朝中那些只会打嘴炮的王八蛋,迟早会断送大明王朝。”
白梓道:“所以,皇上派我来请焦老爷老回京城。我听说焦老爷擅长制作火药,明军现在用的火药,我不说您也能猜到,杂质多不说,还容易潮湿,用到火器上不是哑火,就是打不响。”
焦勛:“能干的工匠受不了贪官污吏的鸟气,一走了之,剩下的都是阿谀奉承拍马屁之流,做出好火药才怪!”说着焦勛起身道:“老夫让你看一样东西。”
白梓随着焦勛离开饭厅来到后院的工坊,两间房的屋子,墙上挂着长短不一的火器,地上放着几盆提炼火药用的硫磺、炭、硝和制药容器等工具。
焦勛拉开木抽屉,拿出一把精致的手火铳:“这是老夫辞官后打造的手火铳。”
白梓接过手铳,仔细打量,禁不住赞叹道:“好精致的火手铳,这个手铳怎么装弹药?”
焦勛打开另一个抽屉,拿出纸壳子弹,装进手铳枪膛,对着立在墙角到标靶,勾动扳机,声响过后,几寸厚标靶上出现一个窟窿。
白梓惊叹道:“好威力,此弹药可穿透敌军的铠甲,焦老爷是怎么做出来具有穿透力的弹药?”
焦勛道:“老夫将弹药包裹在纸壳内,再装上弹丸和底火,扣动扳机撞击底火引燃火药,射出弹丸。这个纸壳弹药便于携带,不宜潮湿,装弹快捷,原来的火器装弹药费时耗力,未等装完,敌军的骑兵冲杀过来,焉有不败之理?”
白梓道:“若明军装备上这样的火铳,打败金军不在话下。”
焦勛道:“老夫还在琢磨,若将纸壳改成铜皮弹药,那发射的威力更大,可惜老夫不懂炼铜技术,空有想法而已。”
白梓道:“我回去向皇上谏言,征召天下的能工巧匠,协助焦老爷研制铜皮弹药。”
焦勛道:“这个弹药还可扩展成大炮用的炮弹。现在的大炮太笨重,装药麻烦,守城尚可,发动攻击便成鸡肋。”
白梓告诉焦勛,说他和王天相已改制出迅雷多管火器,可拟补大炮的缺陷。二人越聊越投机,一直聊到掌灯时分。
焦勛留白梓吃晚饭,叫来儿子焦诚如,说自己明日要随白梓回京城。焦诚如表面上祝贺老爹被皇上重用,心里却另有打算。
焦勛只有焦诚如一个儿子,溺爱有加,把焦诚如惯成了浪荡公子哥,狎妓吃酒好逸恶劳,将青楼女子秋香娶入家门。焦勛气得七窍生烟,却毫无办法,只得听之任之。
待焦勛送走白梓,焦诚回到自己的房间,告诉秋香:“我爹明日要回京城复任。”
秋香吃惊道:“你收了金财主的银两,怎么和他交待?”
辽东地广人稀,缺少能工巧匠,皇太极深知若想打败明军,需要各行各业的人才,派出大量探子,潜入关内,不惜重金招揽人才。
这位金财主打着生意人的幌子,实则是皇太极的探子,为收买焦勛,先出钱贿赂焦诚如,请他转告焦勛,大金国愿付重金,聘请焦勛为大金国研制火药。
焦勛大骂儿子混蛋:“老夫生是大明人,死是大明鬼,不做二臣。”
焦诚如道:“朝廷差点要了你的命,你还护着它,大金国重金聘请,你还不干,真是愚不可及。”
焦勛气得打了焦诚如一耳光:“再提此事,老夫与你断绝父子关系!”
“你爹是老糊涂,”秋香道:“到手的银子不能退回去,想什么办法把你爹骗到金国,你我也跟着去享福。”
焦诚如连夜见金财主,商议如何抢在白梓前面将焦勛接走。
焦勛睡前有个习惯,小酌一杯便于睡眠。焦诚如按照金财主的吩咐,在酒内下了蒙汗药。焦勛喝罢昏睡过去,焦诚如背起焦勛来到大门外,金财主赶着马车在外面接应,秋香收拾好细软和焦诚如坐上马车,逃离贵池。
仆人早晨醒来,不见焦勛一家人,急忙来客栈找白梓:“大人,我家老爷、少爷、少奶奶不见踪影。”
白梓听罢叫道:“大事不好!”
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